141조 원 규모의 산업용 드론 시장을 두고 한국과 미·중국 간 치열한 한판 승부가 펼쳐질 전망이다.

드론 시장에서 미·중국은 빠른 배송을 내세우며 물류시장 공략에 나서고 있는 반면 한국의 강점은 안전한 자율주행이다.

이랩코리아(대표 게리원엠허)는 국내 우정사업본부·한국전자통신연구원과 함께 우체국 드론 택배 배송 사업을 추진 중에 있으며,  ‘드론 스트라이크(드론과 여객기가 충돌하는 사고)’ 제로화를 위해 군수용 레이더 충돌회피 장치를 ED-815A(몬스터) 드론에 장착했다고 4일 밝혔다.

미국과 중국은 드론의 기동성에 초점이 맞춰져 있다. 유통업체 아마존은 각 지역 물류센터에서 10~20km 반경 이내 소비자들에게 2.3㎏ 이하의 소형 상품을 온라인 구매 직후 30분 이내 배송을 추진하고 있다. 중국 전자상거래 업체 알리바바 또한 온라인 장터 타오바오(淘寶)를 활용한 드론 택배를 베이징, 상하이, 광저우 등 9개 도시에서 진행할 예정이며, 350g 정도의 가벼운 상품을 주문 후 1시간 내 배송이 목표다.

그러나 드론을 이용한 물품 배송은 도심지를 통과해야 하며, 드론이 빌딩 등 각종 시설물 혹은 경찰 및 소방 헬기와 충돌할 수 있다는 문제가 대두되고 있다. 실제로 미국에서는 2014년 11월부터 1년 동안 항공기와 드론이 충돌하는 '드론 스트라이크(Drone Strike)' 위기 상황이 총 1,346회가 발생했다. 이는 하루 3회 꼴이다.

이처럼 드론 스트라이크에 대한 위험성이 현실화되면서 드론 운항에 대한 규제 목소리도 높아지고 있다. 드론 스트라이크는 드론 택배의 산업화를 위해서 선제적으로 해결해야 할 문제다.

미국과 중국의 드론은 대부분 소형 카메라를 탑재해 육안으로 장애물을 판별해야 하고 가시거리는 50m 내외에 불과하기 때문에 동시 다발적으로 드론을 운영해야하는 드론 택배사업에서는 효용이 떨어진다.

반면, 이랩코리아 ED-815A(몬스터)는 드론 상단 비행제어부에 소형카메라와 레이더 충돌회피 장치를 장착, 드론 비행 중 반경 100m 내 물체를 탐지하여 드론 스트라이크 제로화를 추진하고 있다.

드론에 장착한 소형카메라로 볼 수 있는 짧은 가시거리와 다양한 해킹·장애를 10배 광학 줌의 고성능 초소형 카메라와 고성능 레이더 소프트웨어, 코드화를 통해 해결한 것. 산업용 드론 평균속도인 60km/h를 감안할 때 기술적으로 충분히 글로벌 경쟁력이 있다는 게 드론업계의 평이다.

이랩코리아 게리원엠허 회장은 “이랩코리아는 이미 1980년대 미국 방위산업체인 Litton(현, 노스롭그루먼그룹) 및 1990년 중반부터 영국 종합방산업체 BAE System 기업 현장에서 쌓은 오랜 수행 경험을 토대로 무인기와 스텔스 전투기, 한국의 T-50 고등훈련기 핵심전자와 소프트웨어, 핵심기술이전 사업 등의 융합기술을 ED-815A(몬스터)에 접목시켰다”며, “ED-815A(몬스터)는 모든 것을 볼 수 있다는 장점이 있다”고 말했다. 이어 “이미 유럽 최대 항공기 제조사인 에어버스(Air-bus) 헬리콥터와 제3국 동반 수출을 위한 모델로 선정된 레이더 충돌회피 장치를 우체국 드론에 적용, 선진 드론 택배시장의 패스트 팔로워(Fast Follower)가 아닌 퍼스트 무버(First Mover)가 될 것”이라고 덧붙였다.

베타뉴스 이현석 (pdfman@betanews.net)
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