SF 영화나 애니메이션 등을 보면 사고로 사지를 잃은 등장인물이 실물과 차이 없는 의수·의족 등을 착용하는 모습이 종종 등장한다.
그런 상상속의 의수나 의족의 등장 가능성이 더욱 높아지고 있다. 터치 바이오닉스(Touch Bionics, www.touchbionics.com)라는 회사가 ‘보다 실물에 가까운’ 의수를 정식 발표해 화제가 되고 있는 것.
이 회사가 선보인 ‘프로디지트(ProDigits)’라는 의수는 세계에서 최초로 ‘생체공학’기술이 적용된 의수란 점이 특징이다.
기존의 비슷한 형태의 의수들이 사용자의 의사와 상관없이 단순히 기계적으로만 동작했다면, 이 제품은 사용자의 신경과 근육을 통해 전달되는 각각의 신호를 감지해 진짜 손처럼 원하는 대로 움직이는 것이 가능하다고 회사 측은 소개했다.
아직 감각까지 전달할 수 있는 수준은 아니라 세밀한 압력 조절 등은 여전히 내장된 감압센서 등을 통한 기계적인 방법을 사용하지만, 기존의 의수로는 불가능했던 다양한 작업들이 프로디지트를 통해 가능해졌다는 것이 바이오닉스 측의 주장.
한편 사용자의 의사대로 움직이는 구동 방식의 특이성으로 인해 맞춤 형태로 제작되는 이 의수의 가격은 3만 5,000파운드에서 4만 5,000파운드(약 6,600만원~8,500만원) 선이라고 영국의 텔레그래프(telegraph)가 전했다.
▲ 생체공학 의수 ‘프로디지트(ProDigits)’ 사용자들의 모습 (사진=터치 바이오닉스)
▲ 생체공학 의수 ‘프로디지트(ProDigits)’ 소개 영상 (영상=터치 바이오닉스, 유튜브)
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