거실에 있는 공유기의 교체 여부를 고민해야 할 애매한 순간이 있다. 거실 근처에 있을 때는 와이파이 연결이 잘 잡히는데, 조금 멀리 떨어진 방 안에 들어가면 바로 신호가 끊겨 버리는 증상이 나타날 때다. 이와 같은 상황에서는 와이파이 커버리지가 넓은 상위 등급의 공유기로 교체하는 것이 정석이라 여겨지지만, 사실 더 효율적인 방법이 있다. 와이파이 확장기(증폭기)를 사용하는 것이다.

와이파이 확장기는 공유기의 와이파이 커버리지를 넓혀준다. 즉 공유기와 멀리 떨어져 있어도 와이파이 확장기의 도움을 받아 쾌적한 무선 네트워크 환경을 쉽게 구성할 수 있다.

또한 와이파이 확장기는 선택의 폭이 넓다. 802.11n(2.4GHz) 대역을 지원하는 기본 제품부터 802.11ac(5GHz)를 지원하는 제품까지 다양한 제품을 선택할 수 있다. 보급형 제품들은 보통 2.4GHz 대역을 지원하며 최대 속도는 300Mbps로 동작한다. 그러나 기존 공유기의 성능을 제대로 구현하려면 5GHz 대역을 지원하는 고성능 제품군이 적합하다.

그러나 고성능 제품군도 AC1200(802.11ac 866Mbps, 802.11n 300Mbps) 정도를 지원하는 제품들이 많다. 그 이상의 성능을 원한다면 AC2200을 지원하는 넷기어 나이트호크(Nighthawk) X6 EX7700 무선 확장기(이하 나이트호크 X6 EX7700)가 적합하다.

■ AC2200을 지원하는 초고속 와이파이 증폭기 나이트호크 X6 EX7700

나이트호크 X6 EX7700은 트라이 밴드 기술을 사용해 와이파이 커버리지 및 성능을 증폭하는 와이파이 증폭기다. 넷기어의 독자 기술인 패스트레인3(FastLane3) 기술이 적용되어, 와이파이 공유기와 증폭기 사이에 광대역 무선 백홀을 만들어 데이터 손실을 최소화한다. 최대 2.2Gbps(2.4GHz 400Mbps, 5GHz-1 866Mbps, 5GHz-2 866Mbps)로 동작한다.

외관은 상당히 특이하다. 나이트호크 X6 EX7700은 확장기지만 별도의 안테나가 보이지 않는다. 크기도 자그마한 확장기보다는 거대한 공유기에 더 가깝다. 크기는 크지만 세련된 디자인을 갖춰 보기 좋다.

또한 정면 상단에는 공유기 작동 상태를 확인할 수 있는 LED창과 넷기어 로고를 확인할 수 있다. LED 창은 공유기 링크 LED, 무선 기기 링크 LED, WPS LED, 이더넷 LED 등으로 나뉜다. 주목할 만한 것은 공유기 링크 LED로 색깔로 작동 현황을 나타낸다. 흰색은 최상, 주황은 양호, 빨간색은 미흡, 점등이 되지 않으면 접속되지 않았음을 의미한다.

후면에는 WPS 버튼, 기가비트 이더넷 포트 2개, 전원 버튼, 리셋 버튼이 있다. WPS 버튼은 기존 사용 중이던 공유기와 간편하게 연결할 때 사용할 수 있는 버튼이다. 2개의 기가비트 이더넷 포트는 TV 및 게임 콘솔과 손쉽게 연결할 수 있다. 또한 기존 공유기와 유선으로 연결할 경우 나이트호크 X6 EX7700을 AP 모드로 변경해 사용할 수 있다. 트라이 밴드 기반 AP 성능은 뛰어나다. 

■ 누구나 쉽게 설치할 수 있다

나이트호크 X6 EX7700은 와이파이 확장기 중에서는 사양이 독보적으로 뛰어난 편에 속한다. 퀄컴 IPQ4019 쿼드코어 프로세서, 1GB 플래시 메모리, 256GB SDRAM을 갖췄다.

가장 주목할 만한 점은 속도 저하를 없애기 위해 독립된 5GHz 866Mbps 링크를 사용한다는 것이다. 스마트폰, 노트북 등으로 사용할 때 스마트커넥트 기술로 2.4GHz 400Mbps, 5GHz 866Mbps의 듀얼밴드에 접속하면 대역폭 감소 없는 와이파이가 제공된다. 집 안 전체에서 와이파이를 사용할 때 적합하다.

기존 와이파이 확장기는 본래 사용 중이던 공유기의 와이파이와 달리 별도의 와이파이 이름(SSID)을 사용하게 되는 경우가 많다. 이와 달리 나이트호크 X6 EX7700은 기존 공유기와 동일한 와이파이 이름을 똑같이 사용한다. 즉 이동 시에도 와이파이를 다시 연결하는 번거로운 일을 줄일 수 있다. 설치 과정도 아주 간단하다. WPS 버튼을 사용하거나 앱 설치 후 안내문에 맞춰 진행하기만 하면 된다.

또한 MU-MIMO 기술이 지원돼 다수의 디바이스에 접속하는 것에도 최적화됐다. 본래 기존 SU-MIMO 기술을 지원하는 공유기는 한 번에 하나의 장치에만 데이터를 전송한다. 그러므로 연결되는 기기가 늘어날수록 속도가 줄어든다. 그러나 MU-MIMO 기술을 지원하면 한 번에 하나가 아닌, 여러 대의 기기에 동시에 데이터를 전송한다.

빔포밍+ 기술도 갖췄다. 이는 연결된 스마트 기기의 속도를 파악해 해당 방향으로 무선 신호를 몰아주는 기술이다. 나이트호크 X6 EX7700은 802.11ac 이외에도 802.11n 규격 기기까지도 신호를 집중해 준다.

마지막으로는 스마트폰으로도 별도의 앱 설치 없이 웹브라우저를 통해 확장기 상태를 확인 가능하다. 이외에도 와이파이 분석 앱이 따로 제공된다. 해당 앱을 통해 방 안에서 가장 신호가 높은 공유기를 확인할 수 있다.

■ 층이 다르더라도 쾌적한 환경을 제공한다

나이트호크 X6 EX7700의 성능을 확인해 봤다. 공유기가 설치된 장소는 3층 창가의 방이며 나이트호크 X6 EX7700은 2층 창가 앞 부분에 설치했다. 속도 측정 장소는 2층 뒤편이다.

우선 와이파이 신호를 확인해 봤다. U+Net77DB라는 신호가 나이트호크 X6 EX7700과 연결될 예정이다. 해당 신호는 나이트호크 X6 EX7700 연결 전에는 최상위인 U+zone 보다 신호가 낮았지만, 나이트호크 X6 EX7700 연결 후에는 신호 세기가 독보적으로 높게 측정됐다.

스마트폰 LG V50 ThinQ와 연결한 뒤 벤치비 테스트를 통해 속도를 확인했다. 연결 전에는 다운로드 속도가 6.74Mbps였으나 연결 후에는 25.6Mbps로 시원하게 상승하는 것을 확인할 수 있었다.

■ 강력한 무선 속도를 제공하는 나이트호크 X6 EX7700

시중의 와이파이 확장기는 다양한 선택지를 제시한다. 그러나 제대로 된 고성능 와이파이 확장기를 선택한다는 가정을 한다면 선택지를 크게 줄일 수 있다. 이번에 소개했던 나이트호크 X6 EX7700은 그런 선택지 중에서도 정답에 근접한다.

나이트호크 X6 EX7700은 최대 2.2Gbps라는 강력한 무선 성능을 제공한다. 편의성도 아주 뛰어나다. 공유기와 같은 하나의 SSID로 접속이 가능하다는 점 덕분이다. 덕분에 집 안 어느 장소에 있더라도 굳이 SSID를 변경할 필요가 없다.

단, 뛰어난 성능을 지닌 만큼 나이트호크 X6 EX7700의 가격은 타 와이파이 확장기보다는 높은 편이다. 그렇다고는 해도 비싼 가격은 아니며, 성능에 적합한 가격을 갖췄다고 보는 것이 맞다. 와이파이 확장기의 성능 및 편의성을 최우선적으로 고려했을 때, 나이트호크 X6 EX7700이 좋은 선택이 될 수 있을 것으로 보인다.

베타뉴스 박선중 (dc3000k@betanews.net)
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