정권 명운까지도 건 ‘조국 청문회’에 윤석열 변수가 등장했다. 청와대는 “검찰 수사에 대해서는 언급하지 않는 것이 관례”라고 한 발 물러섰지만 더불어민주당은 “인사청문회를 앞둔 시점에 압수수색이 진행돼 유감”이란 성명을 표해 초조감을 나타냈다. 반면, 자유한국당은 “조국 후보자에 대한 사법적 단죄가 시작됐다”며 환영의 공식 입장을 내놨다.

하지만 청문 정국은 윤석열 변수가 더해져 향후 어디로 튈지 쉽게 내다볼 수 없는 안갯속 국면이 시작됐다.

28일 중앙일보 등 분석에 따르면, 검찰이 인사청문회도 하지 않은 공직 후보자, 특히 법무부 장관 후보자에 대해 수사하는 초유의 일이다. 후보자 또는 그의 가족을 혐의 인정이 유력해 보이는 피의자로 검찰이 판단했다는 의미로 볼 수 있다.

더구나 검찰은 압수수색을 시작한 뒤에야 법무부에 관련 사실을 알렸다. 정치권에선 여야 할 것 없이 “뉴스를 보고 알았다”고 했다. 여당에는 “이해찬 대표도 몰랐던 것 같다”는 말이 돌고있다.

하지만 일각에선 ‘윤석열의 사람’으로 불리는 민정수석 산하 박형철 반부패비서관은 사전에 알았을 수도 있다는 관측이 나오고 있다. 보고라인인 김조원 민정수석이나 노영민 비서실장도 인지했을 가능성이 있다. 그렇더라도 청와대가 개입할 수 없는 상황이다.

9월 2일과 3일 이틀간의 청문회를 통해 뒤집기 한판 승부를 노리던 여권의 정국 국면 타개 구상은 검찰의 신속 개입으로 인해 흐트러졌다. 일각에선 지난해 정치권을 달궜던 김기식 전 금감원장 때와 판박이라는 얘기도 나온다.

지난해 3월 문 대통령은 참여연대 출신의 김기식 전 의원을 금융감독원장에 임명했다. 청문회가 필요 없는 자리지만 취임 직후부터 5000만원 셀프 후원, 피감기관 외유 출장 논란이 불거졌다. 이때 청와대는 “중앙선거관리위원회가 위법하다고 판단을 내리면 사퇴시키겠다”는 일종의 승부수를 던졌다. 당시 사정을 잘 아는 여권 관계자는 “당시 청와대는 내심 ‘문제없다’는 결론을 예상했지만, 인적 구성이 우호적이지 않던 선관위가 ‘셀프 후원은 위법’이라는 예상 밖 판단을 내렸다”고 전했다.

하지만 이번엔 청와대가 일절 관여하지 않았다. 그래서 정국이 어디로 튈지 모른다는 얘기가 여당 내부에서 흘러나오고 있는 것이다.

윤석열 총장을 대중의 뇌리에 각인시킨 것은 2013년 10월 국회 국정감사 때 “사람에게 충성하지 않는다”고 했던 말이다. 이런 그를 향해 여권에선 “야당에서 ‘코드 인사’라지만 우리도 두렵다. 우리 말도 잘 안 듣는 진짜 원칙주의자”(민주당 우상호 의원)라고 평가한다. 조 후보자도 서울대 교수로 ‘자연인’이던 2013년 10월 21일, 자신의 트위터에 “‘나는 사람에게 충성하지 않는다’는 윤석열 검사의 오늘 발언, 두고두고 내 마음속에 남을 것 같다”고 썼다.

검찰 안팎에선 압수수색 주체가 서울 중앙지검 특수2부라는 점에 주목한다. 애초 중앙지검 형사1부에 배당됐던 게 재배당됐다. 고형곤 특수2부장은 윤 총장이 총대를 멨던 최순실 국정농단 사건 수사 때, 이화여대 부정입학 의혹을 받던 정유라씨 관련 사건을 처리하며 주목을 받았던 인물이다.

조국 후보자는 검찰의 수사 자체만으로도 이미 치명상을 입은 꼴이다. 통상 수개월이 걸리는 수사의 특성상 조 후보자가 법무부 장관 신분으로 포토라인에 서는 장면이 연출될 수도 있다. 친문 핵심으로 분류되는 한 의원은 “인사를 검찰이 하려고 하는 것 아닌가. 당장은 어쩔 수 없지만 검찰 개혁에 저항하려는 듯한 움직임이 없는지 두 눈 부릅뜨고 지켜볼 것”이라고 말했다. 그렇다고 무혐의 처분이 나오더라도 뒷말이 쏟아질 게 뻔하다.

한편 조 후보자는 이날 오후 인사청문회준비팀 사무실에 출근하며 “검찰 수사를 통해 모든 의혹이 밝혀지길 희망한다”고 말했다. 또 “진실이 아닌 의혹만으로 법무·검찰 개혁에 차질이 있어선 안 된다. 끝까지 청문회 준비를 성실히 하겠다”고도 말했다.

정권의 명운이 달린 한판 청문회가 될 예정이다.

베타뉴스 조창용 (creator20@betanews.net)
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