흔히 커피숍에 가서 커피를 주문하고, 확인하는 내용이 있다. “여기 와이파이 되죠?” 그만큼 우리의 일상 생활과 밀접한 관계를 맺고 있는 기술 중 하나인 Wi-Fi는 선보인 지 20년이 넘은 유서 깊은 기술이며 우리들이 일상 생활에서 자주 언급하는 친근한 기술이라 할 수 있겠다.

Wi-Fi는 현재 가장 보편적으로 사용되는 무선 통신 기술이며, 전세계 인터넷 트래픽의 주요 전달 매체이다. Wi-Fi는 현재 미화 2조 달러에 달하는 글로벌 경제 가치를 보유하고 있으며, 2018년 기준 기기 출하량이 40억 대, 전세계에서 사용 중인 기기는 130억 대로 계속 확대되는 추세로 집계되고 있다. 참고로 전세계 Wi-Fi 관련 기업 네트워크인 와이파이 얼라이언스에 의해 기기 확인의 용이함을 목적으로 세대별 명칭이 간소화되었으며, 이에 따라 최신규격인 802.11ax는 Wi-Fi 6, 802.11ac는 Wi-Fi 5, 802.11n은 Wi-Fi 4라고 명칭이 변경되었다.

스마트폰과 태블릿 PC 등의 Wi-Fi 연결이 되었을 때, Wi-Fi 안테나 로고 위에 6이 겹쳐진 아이콘이 표시된다면 해당 장비는 현재 Wi-Fi 6를 지원하는 최신 장비라는 의미이다. Wi-Fi 6는 Wi-Fi 5에 비해 사용자들이 밀집된 무선 환경에서 평균 처리량을 4배 이상으로 하는 것을 목표로 하며, 더 많은 사용자에게 안정적인 데이터 처리 서비스를 제공한다. 

ASUS의 PCE-AX58BT는 이러한 Wi-Fi 6와 블루투스 5.0을 지원하고 최대 3000Mbps의 전송속도를 보이는 현존하는 최고 성능의 PCI 익스프레스 1배속 방식 무선 랜카드이다.

■ 향상된 효율과 네트워크 처리량이 인상적인 ASUS PCE-AX58BT

ASUS PCE-AX58BT는 무선 네트워크의 최신 규격인 Wi-Fi 6 기술과 160MHz의 대역폭을 지원하여 이전 세대인 Wi-Fi 5보다 최대 2.7배 이상 빠른 속도인 최대 3000Mbps의 Wi-Fi 속도가 가능하다. PCE-AX58BT는 PCI 익스프레스 1배속 방식 무선 랜카드이며, 메인보드의 PCI 익스프레스 1배속 슬롯에 설치해야 한다.

하지만 메인보드에 PCI 익스프레스 1배속 슬롯이 없다면 16배속 혹은 4배속 슬롯에 설치해도 문제없다. 사진에서 보이는 것처럼 ASUS PCE-AX58BT는 고성능 Wi-Fi/블루투스 모듈의 방열을 위해 방열판을 적용하고 있다.

ASUS PCE-AX58BT의 뒷면을 살펴보면 AX3000 듀얼 밴드를 지원하는 PCI 익스프레스 방식 Wi-Fi 아답터이며, 인텔의 AX200NG Wi-Fi/블루투스 모듈이 사용되었음이 표기되어 있다. 

ASUS PCE-AX58BT의 방열판을 제거해보면 M.2 PCIe 방식의 인텔의 AX200NGW Wi-Fi/블루투스 모듈이 사용된 것을 확인할 수 있으며, 해당 모듈의 발열을 해소하기 위해 써멀패드와 방열판이 쓰였다. 인텔의 AX200NGW Wi-Fi/블루투스 모듈은 OFDMA, 1024QAM, TWT와 같은 독특한 기술을 지원하며, 1024QAM, 160MHz의 대역폭 채널을 지원하는 Wi-FI 6 기술 사용 시, Wi-Fi 5에 비해 3배에 가까운 최대 2.4Gbps의 피크 데이터 수치를 보인다.

ASUS PCE-AX58BT는 최신 OFDMA와 MU-MIMO 기술을 완벽하게 조합하여 많은 장비들이 동시에 Wi-Fi 망에 물려있는 상황에도 만족스러운 Wi-Fi 속도를 제공하며, 이는 공유기에 연결되어 있는 장비들이 데이터를 차례차례 순서대로 전송하는 방식이 아니라, MU-MIMO 기술로 인해 대기 없이 동시에 다수의 장비들이 데이터를 전송하는 방식을 사용하고 있기 때문이다.

또한 최신의 WPA3 네트워크 보안 표준을 지원하여, 외부에서의 해킹 위협 걱정 없이 안정적으로 Wi-Fi를 사용할 수 있게 한다. 

■ 네트워크 사각 지대를 해소하는 외장 안테나와 블루투스 5.0 지원으로 편의성 증대

ASUS PCE-AX58BT의 기본 구성품으로는 카드 본체, 외장 안테나 베이스, 2개의 외장 안테나, 메인보드와 ASUS PCE-AX58BT를 연결하는 USB 9핀 연결 블루투스 케이블, 빠른 설치 가이드, 드라이버 CD, 로우 프로파일 브라켓이 제공된다.

ASUS PCE-AX58BT는 블루투스 5.0 역시 지원하고 있는데, 이전 버전에 비해 2배 더 빠른 전송 속도와 4배 더 넓어진 사용 범위로, 블루투스 마우스, 헤드폰 등을 비롯한 블루투스 장비의 원활한 사용을 통해 편의성을 더욱 증진시키고 있다. 단, 블루투스 기술을 사용하기 위해선 기본 구성품에 포함되어 있는 USB 9핀 연결 블루투스 케이블을 ASUS PCE-AX58BT 본체의 커넥터와 메인보드 USB 2.0 9핀 핀헤더에 반드시 연결해야 한다.

ASUS PCE-AX58BT는 폭이 좁고 슬림한 로우 프로파일 타입 케이스에도 사용이 가능하도록 LP 타입 브라켓을 기본 제공하고 있다.

2개의 외장 안테나가 장착되는 ASUS PCE-AX58BT의 외장 안테나 베이스의 케이블 길이는 1m 정도로 적당한 길이이며, 외장 안테나 베이스의 바닥면은 자성을 띠고 있어, 사진처럼 철제 케이스에 부착하여 사용이 가능하다. 

■ 가격 외에는 단점을 찾아보긴 힘든 ASUS PCE-AX58BT

현재 10만 원이 조금 넘는 가격에 구입이 가능한 ASUS PCE-AX58BT는 가격 이외에는 뚜렷한 단점을 발견하기 힘든 제품으로, Wi-Fi 6 공유기를 사용 중인 동시에, 보다 빠르고 안정적인 무선 랜 게이밍 환경 구축이 필요한 게이밍 마니아 또는 1분 1초를 다투는 빠른 네트워크 처리 속도를 필요로 하는 업종의 사용자에게 추천할 수 있는 하이엔드 제품이라 할 수 있겠다.

베타뉴스 신근호 기자 (danielbt@betanews.net)
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