어느새 무선네트워크는 우리 삶에 필수적인 요소로 자리잡고 있다. 전기나 수도처럼 항상 옆에 있기에 당연하게 생각하는 필수 인프라처럼 어디를 가나 무선AP가 있다. 거기에 모바일 기기로 접속해서 웹서핑이나 각종 서비스를 즐기는 것은 이제 당연한 권리처럼 되어버렸다.

하지만 환경에 따라서는 이런 무선네트워크가 잘 접속되지 않을 수 있다. 가정마다 유무선 공유기가 한 대 정도는 있지만 식구가 많고 면적이 넓은 집에서는 각 방마다 무선신호를 잘 전달하지 못하는 경우가 있다. 거리와 벽에 따라 전달력이 달라지는 무선네트워크의 특징에 따른 것이라 어쩔 수 없는 부분이다.

이런 단점을 해결해주는 장치로 와이파이 신호 증폭기가 있다. 무선공유기에서 나오는 무선 네트워크 신호를 다시 한번 증폭해서 독자적 AP 신호로 전달한다. 이번에 새로 나온 아이피타임 익스텐더N3와 익스텐더U1을 사용하면서 자세히 알아보았다.

디자인 - 콘센트에 직접 꽂을 수 있는 공유기 타입

아이피타임 익스텐더 N3는 전체적으로 소형 공유기 타입이다. 증폭을 해준다는 기능 자체가 공유기와 비슷하기에 전체 기능도 거의 동일하다. 화이트 색상 플라스틱을 사용했으며 디자인 언어는 기존 아이피타임 공유기를 계승했다.

제품 윗면에는 안테나 두 개를 탑재했다. 이 안테나는 802.11n를 지원하는 주파수 두 개의 신호를 주고 받는다. 윗면 왼쪽에는 작동 상태를 알리는 LED 패널이 있다. 왼쪽에는 다른 기기와 주파수 신호를 자동으로 맞춰주는 WPS 스위치가 달려있다.

제품 오른쪽에는 리셋용 홀과 유선랜 연결을 위한 이더넷 단자가 있다. 바닥면은 검은 색이며 방열을 위한 패턴모양 구멍이 뚫려있다. 아래쪽에는 220V 콘센트에 직접 꽂을 수 있는 일체형 플러그가 장착되었다.

성능 - 두개의 안테나로 2.4Ghz에서 최대 300Mbps 지원

아이피타임 익스텐더 N3는 무선전파가 도달하는 커버리지를 확장한다. 이른바 와이파이 데드존이라고 불리는 음영지역을 제거해 주는 제품이다. 802.11n를 지원하면서 2.4GHz 주파수에서 최대 링크 속도 300Mbps를 지원한다. 엄청난 고성능은 아니지만 일반적인 가정용으로는 충분한 성능이다.

무선 신호 처리를 포함한 연산 담당칩으로 미디어텍의 MT7628A를 탑재했다. 이 칩의 동작속도는 580Mhz이며 메모리는 DDR2 64MB를 채택했다. 저전력 소모와 고성능 사이에서 적절히 밸런스를 잡은 형태이다. 유선랜 단자도 내장했기에 유선 공유기와 연결해서 무선공유기로도 사용이 가능하다. 무선전파 도달 거리가 넓은 2.4GHz 대역을 사용하기에 기본적인 전달력이 좋은 편이다.

 

사용하려면 설치할 장소 가까운 전원 콘센트에 연결해야 한다. 220V콘센트를 쓰면 되는데 간단히 벽에 꽂는 것만으로 고정장착이 끝나므로 편리하다. 전원이 켜지면 이후 WPS버튼을 이용하거나 PC와 연결된 관리도구를 통해서도 설정하면 된다. 이 제품은 스마트폰 앱을 이용해서 편리하게 각종 설정을 진행할 수 있는 것이 특징이다.

구글 플레이 등에서 ipTIME Ext 앱을 내려받아 설치한다. 표시되는 화면에 맞춰 설정을 진행하면 설치가 끝나는데 이후 앱을 실행시키면 간단히 세팅을 할 수 있게 된다. 이 제품은 2.4Ghz 주파수 하나를 확장 증폭할 수 있다. 세팅을 마치면 익스텐더에서 나오는 AP를 잡을 수 있다. 원래의 AP와 동일한 이름으로도 쓸 수 있다.

 

더 작은 사이즈로 USB전원을 받아 움직이는 스틱형 와이파이 익스텐더로 아이피타임 익스텐더 U1제품도 있다. 이 제품 역시 802.11n를 지원한다.

4미터 정도 떨어진 밀폐된 방에 아이피타임 익스텐더 N3를 설치했다. 우선 설치하기 전의 측정치가 왼쪽이다. 안정성은 그럭저럭 좋지만 다운로드와 업로드가 느린 걸 볼 수 있다. 다음으로 설치 후 AP를 잡아서 측정한 결과가 중앙에 있다. 속도는 업로드와 다운로드 모두 매우 향상되었으며 안정성 역시 좋아졌다. 방에 별도로 공유기를 하나 더 설치한 것과 비슷한 효과이다.

이번에는 같은 방에 아이피타임 익스텐더 U1을 설치한 다음 측정했다. 오른쪽에 있는 수치인데 제품이 작은 사이즈 임에도 비슷한 측정치를 보여주었다. 무선전파는 증폭되면 신호가 더욱 또렷해지는 만큼 제대로 나오는 것만큼 예상한 결과이다.

총평 - 설치 편한 실속형 와이파이 증폭기 

아이피타임 익스텐더 N3는 무선네트워크가 잘 통하지 않는 지역에 다시 한번 증폭한 전파를 전달하는 제품이다. 선명한 무선 네트워크 신호를 공급해주며 빠른 무선 규격을 지원하기에 모바일 기기에서 만족할 만한 서비스를 즐길 수 있다. 또한 아이피타임 제품에 공통적으로 적용된 충실한 한글화 매뉴얼과 소프트웨어 지원도 함께 갖췄다.

크기가 부담이라면 좀 더 작은 아이피타임 익스텐더U1을 써도 좋다. 이 제품들은 별도 설정 없이도 WPS버튼만으로도 공유기에 연결해서 쓸 수 있는 것도 장점이다. 전문가가 아닌 초보자라도 기기를 설정하고 작동 상태를 관리하는 데 불편이 없다.

무선음영지대를 없애기 위해 유무선 공유기를 별도로 구입해서 쓸 수 있지만 비용과 설치부담이 크며 공간도 소모된다. 적은 부담으로 우수한 성능의 와이파이 증폭기를 쓴다면 보다 만족감 높은 무선네트워크를 갖출 수 있다. 아이피타임 익스텐더 N3와 익스텐더U1은 가성비에 민감한 사용자를 위한 좋은 선택이다.

베타뉴스 안병도 (catchrod@betanews.net)
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